ESAのCHEOPS衛星が目を開き、2週間以内に画像を送り返します

研究者たちは2020年1月29日にCHEOPS衛星のカバーを開くことに成功し、現在、精度がテストされており、最初の画像が作成されています。

CHEOPSに対するアーティストの印象（画像：ESA / ATG medialab）

昨年12月、欧州宇宙機関（ESA）は、太陽系外惑星に焦点を当てた最初のミッションである、CHaracterizing ExOPlanet Satellite（CHEOPS）を打ち上げました。すでに発見された惑星についての新しい情報を見つけることを任務として、CHEOPSはついに宇宙を初めて観察するために目を開いた。

ESAのCHEOPS衛星は、12月の打ち上げ以来、高度700 km（435マイル）で地球を周回しています。科学者たちは、すべてのコンポーネントが正常に機能していることを確認するためにさまざまなテストを実行しており、これで最初の画像を送り返す準備が整いました。

2019年12月18日の打ち上げ直後に、ベルン大学の天体物理学教授でCHEOPSミッションの主任研究員であるウィリーベンツ氏が声明で述べた。その後、2020年1月8日から試運転を開始しました。つまり、コンピューターを起動し、テストを実行して、すべてのコンポーネントを起動しました。

CHEOPSカバーが開きました

テストがうまくいったので、次のステップは、打ち上げ時に機器を保護するために使用された宇宙望遠鏡のカバーを開くことでした。 1月29日（水）、CHEOPSの表紙が初めてオープンしました。

マドリッドのエアバスのクリーンルームでのCHEOPS（画像：ESA – S Corvaja）

カバーを閉じたままにする要素を加熱するために電気を送ることによって、カバーが開かれた。熱によってこの要素が変形し、カバーが開きました。ベンツ氏によると、保持具がカバーを引っ掛けたという。設置されたセンサーの測定のおかげで、すべてが計画どおりに機能したことが数分以内にわかりました。

CHEOPSには何が待っていますか？

カバーが開かれると、CHEOPSは、特に太陽系外惑星を観測して居住可能な惑星を探すという使命の準備が整いました。ベンツ氏によると、CHEOPSは惑星のある星とない星の数を対象としているため、今後2か月以内に、さまざまな条件下での宇宙望遠鏡の測定精度を調べる予定です。

CHEOPSは発売以来、すでに何百枚もの画像を撮影していますが、カバーが閉じていたため、これらはすべて黒でした。科学者はすでに機器を校正することができたので、宇宙の最初のCHEPS画像を待つ必要はありません。

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ジュネーブ大学のCHEOPSプロジェクトサイエンティストであるDavidEhrenreichによると、CHEOPS衛星があらゆる点で正しく動作していることを研究者が確認するのにしばらく時間がかかりますが、すぐに表示できる画像があるはずです。最初の画像を1、2週間以内に分析して公開できると期待していると彼は語った。